浩瀚无垠的蔚蓝海域之上，一艘庞大到难以想象的“庞然大物”正破开云雾，缓缓航行。
与其说是船，不如说是一座悬浮于海上的移动大陆，其规模之巨，足以让任何初见者心神震撼。
船体之上，并非寻常的甲板船舱，而是星罗棋布地分布着无数亭台楼阁、城池关隘，山川河流隐约可见，更有浓郁的灵气化作云雾缭绕其间！
赫然，是一座航行于海洋之上的庞大“国度”，一个移动的“神仙之境”。
“干夏这‘蜃楼’，确实是非同凡响恐怕搜遍整个永恒之地，也难以找到第二艘如此宏伟、兼具行宫与战争堡垒于一体的神物了。仅仅这一艘船，便容纳了上亿子民生息、操练，实乃亘古未有之奇迹。”
一座气势恢宏、宛如天宫般的殿宇内，一名身着暗金色龙纹铠甲，披着玄色大氅的中年男子，一手按在腰间古朴长剑的剑柄上，另一只手端着琉璃酒杯，望着舷窗外掠过的云海，语气中充满了毫不掩饰的赞叹。
他面容刚毅，目光锐利如鹰，顾盼之间自有睥睨天下的雄主气慨。
正是地球历史上的明太宗，如今永恒之地“燕明皇朝”的开创者——国主朱棣！
作为干夏帝朝的“天子座驾”，如今的“蜃楼”在排场与威慑力上可谓拉满。
从某种意义上说，许多人想象中“天帝出巡，巡狩四方”的场面，也不过如此。
这艘庞大的“帝王行宫”之上，不仅承载着海量人口，更驻扎着一支令人望而生畏的军队——五千万超凡脱俗的精锐战兵！
这个数字本身，就足以让绝大多数气运王朝感到窒息，因为许多顶级王朝的总人口也不过如此。
最关键的是，干夏的正式士兵起步便是超凡层次，而能有资格随君王出征、担任护卫的，更是优中选优，修为最差者也具备了“准圣”级别的战斗力！
可以说，仅这一艘“蜃楼”展现出的军事力量，就足以轻易撕碎上百个普通的气运王朝。
“燕皇过誉了。”
一道平和却自带威严的声音响起。
“此物原本乃是从‘虚幻之海’中降临的宝物，后来依靠着我干夏众多人杰的加持，机缘巧合下成就的一件‘绝顶神器’。相比之下，大明宝船舰队才是真正的海上霸主，纵横七海，威名远播。大明皇朝的造船技艺与航海之术，放眼整个永恒之地，恐怕都是首屈一指的。”
夏天身着九龙暗金帝袍，袍服之上日月星辰、山河社稷的纹路隐隐流转，仿佛承载着十方的世界的重量！
“夏帝，燕王陛下，如今我们已经到达‘魔鬼海’了。”
此时，一名面白无须，身着绯色麒麟官服，气质沉稳中带着几分阴柔与干练的宦官上前一步，躬敬禀报。
正是大明皇朝三宝太监郑和，其统领的“西洋水师”乃是大明海上最锋利的矛与最坚固的盾，此次航行，正是由他的舰队在前方护航引路。
“这一片海洋，在上一次天地规则融合后环境剧变，变得极为凶险。海底地形复杂，蟠踞着大量拥有神灵层次实力的古老海兽，各自划分地盘。海面上则常年风暴不息，迷雾笼罩，加之星罗棋布的岛屿上凄息着各种凶悍异种，以及一些凭借天险、专门劫掠航线的海盗长期以来，周边势力无不视其为禁区，称之为‘魔鬼之海’！”
郑和指着前方那片颜色明显更深、隐隐透着诡异气息的海域，介绍说道。
“即便是我西洋水师的精锐舰队，以往想要穿越此海，也需依靠坚船利炮，步步为营，小心谨慎。却不想，此次跟随‘蜃楼’前行，沿途竟是如此风平浪静，那些往常必然会出来兴风作浪的异种海兽，此刻竟都销声匿迹了一般”
“一切恐惧，皆源于火力不足。此乃后世至理。我干夏‘蜃楼’之上，拥有神级战斗力的战争傀儡与机关兽便超过五百之数，又有太宗陛下的‘西洋舰队’护航，想必这些凶兽都不敢窥伺
闻言站立于夏天身侧的戚继光闻言，开口说道。
“戚军团长，此言在理”
朱棣看了一眼，这一名原本应当属于“大明”的神机营统领。
“能够踏足‘神境’的生灵，灵智已开，绝非愚昧之辈。单单是下方那一百头散发纯正龙威的真龙，其汇聚之势，便足以让任何所谓的‘绝顶神灵’、‘海中妖王’严阵以待，甚至望风而逃了。”
以九蛟拉辇已是帝王极致排场，而干夏竟能以百头神级真龙为前驱，此等气象，已然超越了一般帝朝的范畴！
也因此，原本的凶险之地，倒是一片风平浪静了。
“燕王陛下，也不必如此夸赞。”
夏天语气平和，却带着一种不容置疑的底气。
“以大明的深厚底蕴，聚集百名神灵层次的强者，想必也非难事。若燕明皇朝能下定决心，将这片‘魔鬼之海’及其周边资源彻底纳入版图，借此凝聚气运，晋升‘帝朝’当是水到渠成之事！”
按照常理，气运皇朝所能供养和拥有的神灵数量有限，大多不会超过百人。
但夏天深知，作为从强盛的大明体系中分裂出的内核势力之一，朱棣所创立的“燕明皇朝”隐藏的实力绝非表面那么简单。
这一点，从其在干夏创建的“商盟”体系中，已然达到“六级商会”的等级就可见一斑——要知道，许多老牌的气运帝朝，也仅仅维持在“五级商团”的水平！
“夏帝陛下有所不知，此事倒也没有那么容易。”
一个略显沙哑低沉的声音插入了对话。
说话者是一名站在朱棣侧后方的黑衣僧人，他面容清癯，眼神深邃似海，手中缓缓转动着一串深褐色的佛珠，正是为朱棣运筹惟幄的内核谋士，被外界称为“妖僧”的姚广孝。
“这魔鬼之海周边，势力盘根错节，堪称三足鼎立。我燕明皇朝仅是其中之一。另外两大势力，其一便是那座源于樱花之地的‘天魔帝朝’，他们不仅占据了不少富含资源的岛屿，人口基数庞大，更诡异的是，麾下网罗了大量形态各异、能力古怪的妖魔为其效命，极难对付”
姚广孝说着，宽大的袖袍一抖，一枚型状奇异、通体布满螺旋花纹，散发着不祥与混乱气息的果实出现在他掌心。
那果实色泽暗紫，隐隐有黑气缭绕，看起来象是一颗放大了的、扭曲的梨子。
“陛下，可曾见过此物？”
夏天目光一凝，帝袍上的星辰纹路微微亮了一瞬。
“恩？这是恶魔果实？但其气息，似乎与我干夏秘境中培育的那一株所产，有所不同。”
以他准真神的境界与眼界，一眼便看穿了这果实内部蕴含的规则之力。
“夏帝陛下慧眼如炬。”
姚广孝脸上露出一丝意味深长的笑容。
“相比干夏产出的恶魔果实，这种果实所蕴含的力量更为霸道，似乎能直接让服用者在短时间内，掌握堪比神级层次的力量！虽然代价不明，但确实造就了一批难缠的‘神级能力者’。”
按理说，恶魔果实母树这等奇物，理论上应是独一无二的。
这“天魔帝朝”竟也能大量培养出“恶魔果实能力者”。
而且品质似乎更高，这让夏天心中升起一丝好奇。
“倒是不知道，魔王子殿下，对于此物有何见解？”
姚广孝话锋一转，目光投入了在场另一位特殊的存在。
那是一位容貌极其俊美，甚至带着几分邪异的年轻男子。他身着华贵的紫色锦袍，形态与人类无异，但一双深邃的紫色眼眸仿佛能吞噬光线。
正是与干夏交好的“贵客”，魔族的天骄“魔王子”，魔王子的紫色的瞳孔扫过那枚恶魔果实，嘴角勾起一抹邪魅的弧度。
“正如诸位心中所猜想的那般不错，这‘恶魔果实’，确实与我魔族存在着极深的渊源。”
他声音悦耳，却带着一种源自古老血脉的傲慢。
“此物，乃是我魔族用以快速培养精锐战士的一种特殊造物，其源头，是我族的一件‘准至尊’之器——恶魔之树。此树它可以吞噬任何生灵，尤其是强大的生灵，并将其一身修为、法则、乃至生命本源，尽数转化、凝结成一颗映射的‘恶魔果实’。”
他顿了顿，环视众人之后才继续道。
“任何种族的存在，只要服下相应的果实，便能在极短时间内，获得被吞噬者的大部分力量，并且同时，自身形态会不可逆转地向‘恶魔’转化，成为我魔族力量的容器。”
听到这话，殿内众人，包括一些干夏的重臣，都不由得微微动容。
批量制造神级战力？
哪怕有其限制，这也足以颠复许多势力的平衡。
要知道，即便以干夏帝朝如今的底蕴深厚，完全依靠自身苦修或正规途径晋升神级的存在，至今也不过数千人！
当然，按照魔王子的描述，这“恶魔果实”并非无中生有，前提是需要先献祭一名神级强者。这一点，倒是与干夏掌握的、基于轮回之力的“道果”体系，在“等价交换”的规则层面，有异曲同工之妙。
这也再次印证了，即便是在“永恒之地”最为基本的“能量守恒”大道，也还是存在的。
即便是“准至尊”级别的宝物，也无法完全违背。
“陛下，还记得我初至干夏时，曾对贵国收藏的一些嗯，被称为‘漫画’的读物很感兴趣吗？”
而魔王子忽然看向夏天，语气带着一丝追忆。
夏天微微颔首：“确有此事。”
“那时，我便惊讶地发现，人族的文化造物中，竟早已描绘了名为‘恶魔果实’的存在。不过，”
魔王子话锋一转，紫色眼眸中闪过一丝精光。
“严格来说，贵国秘境中培育出的，以及漫画中描述的，与我魔族正宗的‘恶魔果实’相比，似乎存在一些差异，力量层级和转化效率都低了不少，更象是一种简化版，或者说，残次品。”
“事实上，即便在我魔族内部，真正的‘恶魔果实’也是极其重要的战略资源，受到严格管控。”
魔王子语气变得严肃。
“一般而言，除非是得到高层认可的真正‘魔族嫡系’，否则根本没有资格，也不可能将这等宝物及其母树的分株，私自带入永恒之地这等内核战场。”
“嫡系？就象是阁下你一般吗？”
朱棣目光一闪，开口沉声问道。
魔王子闻言，脸上那邪魅的笑容淡了几分，露出一丝不易察觉的复杂。
“严格来说，我在魔族之中，并非诸位理解的那种‘嫡传’内核就如同人族的皇朝、王朝，王子、皇子也分三六九等，有嫡出、庶出，有受宠与不受宠之分。我，更接近于后者。”
他目光扫过远方，仿佛穿透了层层空间，落在了那片被称为“天魔帝朝”的土地上。
“如果我所料不差的话，在那‘天魔帝朝’背后支持一切的，应当就有一位身份比我更为‘正统’的魔族皇子一位真正的嫡系成员。”
“哦？这倒是有点意思。”
朱棣眼中精光一闪，脸上露出了几分近乎冷酷的笑意。
“没想到强如魔族，也有这般嫡庶尊卑的讲究。不过，以道友的实力、心智与抱负，想来战胜那一名所谓的‘嫡系’，逆势而上，继承大统，也并非什么难事吧？”
这样的话语，对于见识过无数风浪的夏天来说，并未引起太多波澜。
但很明显，朱棣的反应比较强烈。
只因为，这位大明朝的“成祖”皇帝，正是以藩王庶子之身，凭借赫赫战功与非凡魄力，硬生生从侄儿手中夺下了那九五至尊之位！
他自身便是“庶子逆袭”的典范，此刻听闻魔王子处境，自然生出几分同病相怜、乃至惺惺相惜之感。
“倒是有几分把握。”
魔王子没有把话说满，但紫色眼眸中燃烧的野心火焰足以匹配其永恒天骄的身份！
“不过，任何一位魔族的皇子，尤其是嫡系，其背后必然盘踞着错综复杂的势力与支持者。诸位若要与那天魔帝朝为敌，或许需要在这一方面，多加小心才是这一次的交易，对方，恐怕别有所图！”
作为曾与龙族并列的至尊种族，魔族的底蕴深不可测，远超寻常种族想象。
尤其是，他这位“魔王子”背后站着的，乃是一位统御无尽深渊的“深渊领主”，而且还是其中最为古老强大的几位之一
此行，未必会象是众人所想的一样顺利。(本章完)