暮色四合，北莽城街道两旁，灯火渐次亮起。
张恒领着数骑北玄卫，护着白家父子和李县尉父女穿行其中。
甲胄铿锵，马蹄踏在青石板上，引得行人纷纷侧目，低声议论。
“那不是北玄卫的吗！”
“后面那是……白家掌柜？他们怎么跟北玄卫走到一处了？”
“看白家小子那身血！出什么事了？”
目光各异，惊疑、探究、敬畏。
张恒恍若未闻，径直将人护送到东街“白家客栈”门口，方才勒住马缰。
客栈内闻得动静，柳青青带着羽微、玄宣、玄星疾步迎出。
见白玄礼浑身浴血、衣衫破碎，柳青青脸色一白，上前扶住长子手臂：“玄礼！你……”
“娘，我没事，皮外伤。”白玄礼声音沙哑，却站得稳，还给娘亲介绍起了张恒，
“这是北玄卫的张总旗，张恒。”
柳青青心细，目光扫过丈夫，见他虽面色微白但眼神沉稳，心下稍安，立刻转向张恒和李县尉，温婉道：
“多谢张总旗，李大人护送。快请进喝口热茶。”
张恒利落下马，抱拳回礼：“伯母不必客气。”
他转身，面向越聚越多的街坊邻里，声音陡然提高，清淅传遍整条街道：
“诸位乡邻听真！
白山村白玄礼，勇武过人，今日已正式授北玄卫总旗之职，秩正七品，掌兵五十！
自此刻起，他便是我北玄卫的人！”
话音落下，周遭霎时一静，随即哗然。
“总旗？！十六岁的总旗？”
“我的天！白家这是要发达了！”
“怪不得能和北玄卫一起回来……”
人群中，几张面孔骤然变色。
一个在街角假意拾掇货担的汉子，手一抖，差点碰翻了筐里的杂货，他飞快地朝刘家大宅方向瞥了一眼，眼神惊疑。
对面茶摊上，两个原本悠闲喝茶的客人，手中茶杯顿住，彼此交换了一个眼神。
其中一人手指无意识地在桌面上敲了敲，那是磐门内部传递消息的暗号。
更远处，一辆看似普通的马车帘子微微晃动了一下，车内人低声对随从吩咐：
“去，查清楚，这白玄礼如何攀上北玄卫的，竟得了总旗实职……”
各种目光瞬间聚焦在白玄礼身上，先前那些疑虑、轻视，尽数化为震惊与羡慕。
李清婉站在父亲身侧，看着那少年虽狼狈却挺直的脊梁，唇瓣微动，眼底关切与一丝复杂交织。
白玄礼上前一步，对张恒郑重抱拳：“多谢张将军！”
张恒大手一拍他未受伤的肩膀，豪气道：“进了北玄卫就是兄弟，不说两家话！”他动作爽利，自有军中汉子的粗犷气慨。
白岁安适时开口：“张将军，诸位军爷辛苦，若不嫌弃，留下用顿便饭？”
张恒摆手，笑道：“白掌柜好意心领！军务在身，不便久留。”
他转向白玄礼，神色一正：“白总旗，给你七日时间处理家事、养好伤势，七日后，准时来北玄卫大营报到！”
“是！玄礼必定准时抵达！”
张恒不再多言，翻身上马，带着几名北玄卫，在一众目光注视下策马离去，蹄声渐远。
李贽见状，也道：“白掌柜，我等也告辞了。”
李清婉却在此刻上前一步，从袖中取出一个小巧的白瓷瓶，塞到白玄礼手中，声音轻柔：
“这是上好的金疮药，每日外敷，有助于伤口愈合……你，保重。”
少女指尖微凉，触及他染血的掌心，一触即分。
白玄礼握着尚带馀温的药瓶，心头微暖，低声道：“多谢…清婉姑娘。”
一旁，人小鬼大的白玄星眼睛滴溜溜一转，偷偷拽了拽三哥玄宣的袖子，踮起脚尖凑到他耳边，压着兴奋的气音：
“三哥三哥！
你看那个漂亮姐姐，对大哥真好！
还给大哥送药！
她是不是……想当咱们大嫂啊？”
他自觉声音极小，奈何此刻街头相对安静，那点“悄悄话”还是隐隐约约飘了出来。
李清婉耳根瞬间绯红，如同染了晚霞，慌忙垂下眼睫，不敢再看白玄礼。
李贽脸色一黑，重重咳了一声，语气听不出喜怒：“婉儿，走了！”
说罢，对白岁安微一颔首，便带着女儿转身离去，背影在夕阳中愈行愈远。
白玄礼望着那抹浅碧身影消失在暮色中，握着药瓶的手紧了紧，心中那份朦胧的情愫与李县尉明显不看好的态度交织，让他眉头微锁，神色复杂。
柳青青将长子神情尽收眼底，心疼地叹了口气，拉过他另一只手：
“快别站风口了，进屋让娘看看你的伤。”
“娘，真的无事，看着吓人罢了。”白玄礼收回目光，安抚道。
白岁安将手中提着的两尾金鳞耀眼的龙须鲤递给柳青青，声音沉稳温和：
“玄礼无事，皮肉伤，将养几日便好。不必忧心。”
他顿了顿，语气轻松了些：
“倒是这龙须鲤难得，今日便炖了，给大家添个菜，改善伙食。这一尾，少说也值十几两银子呢。”
“哇！龙须鲤！”玄星第一个跳起来，馋虫瞬间被勾起。
他这一嗓子，象是点燃了引线。
院里院外那二十来个白山村来的小伙子，脖子齐刷刷伸长了，眼睛瞪得溜圆，全都黏在那两尾金鳞上。
有人喉结滚动，猛咽口水；
有人碰碰同伴，挤眉弄眼。
他们可听赵武师说过，这玩意儿一两银子一斤！
往常在村里，做梦都不敢想。
白岁安看着这群后生的馋样，笑道：“放心，都有份！几十斤嘞，管够！”
“都听见没！”王虎嗓门亮，激动得脸发红，“白叔说了，人人有份！这等金贵东西，白叔对咱们没得说！”
“白叔仗义！”李辰也吼了一嗓子。
众人轰然应和，脸上全是感激和兴奋。不知谁小声嘀咕：“刘家护院？他们闻味儿都轮不上！”
引得一阵会心的低笑。
跟着白叔，不光饷钱足，脸面更是足！
白岁安摆摆手：“行了，把活儿干好，往后亏待不了你们。”
小伙子们轰然应诺，那兴奋劲儿立刻化成了行动。
“白叔，柳婶儿，鱼交给我们收拾！”王虎说着就上前接鱼。
李辰转身就往厨房跑：“我去烧水找盆！”
“我磨刀！”
“我搬凳子！”
七嘴八舌，个个抢着找活儿干，院子里瞬间热火朝天。
柳青青被这热情感染，笑着将鱼递给王虎：“成，小心别让鳞片乱溅。”
“柳婶儿放心！保准干净！”王虎小心翼翼捧着鱼，像捧着宝贝。
白岁安看着这景象，眼中笑意更深。
柳青青这才空出手，安排自家孩子：“玄宣带人擦桌子，玄星再去抱些柴火来。”
“知道啦！”孩子们应声融入忙碌的人群。
小院内外，灯火通明，人影穿梭，鱼肉香气开始弥漫，交织着少年们的朝气，充满了踏实与暖意，也蒸腾着白家崭新的希望。