听竹苑内，茶香袅袅。

四皇子姬空衡目光温和，打量着他：

“不必多礼。韩师离京游历数载，如今归来，身边多了你这样一位年轻学子，想必必有缘由。”

姬空明则象是想起了什么有趣的事，嘴角噙着玩味的笑意，身体微微前倾，对着四皇子姬空衡和长公主怀庆说道：

“四哥，怀庆姐，说起来，这位白小兄弟，与我倒算是有些渊源。”

他刻意顿了顿，目光转向白玄宣，

“白玄宣，若我没记错，你父是白岁安，你兄长……是叫白玄礼吧？

北莽县那个‘白家客栈’，就是你家开的？”

白玄宣心头微动，面上依旧沉静，应道：

“回十三殿下，正是。

殿下驾临小店之时，学生正在村中韩先生学馆求学，未能亲迎，失礼之处，还望殿下海函。”

“无妨无妨，”姬空明摆摆手，笑容更盛，对着面露探询之色的兄姊解释道：

“我前番北上，曾在北莽县停留，落脚之处便是这白家客栈。

嘿，那地方，可是让我看了一场好戏。”

白玄宣神色平静，再次躬身：

“学生彼时正在学馆闭门读书，未能拜见殿下，失礼之处，还望海函。”

一直安静品茗的长公主怀庆，此刻微微抬眼，清冽目光落在白玄宣身上。

她声音清脆，带着一丝探究：

“韩师收徒，天下皆知，白鹿书院多少世家子弟求一入门而不可得。

白公子能得韩师破例，带回书院，想必有过人之处？”

这话问得直接，却也点出了在场除姬空明外，其馀两人心中共同的疑惑。

韩先生门下，岂是易入？

白玄宣感受到三位天潢贵胄的目光聚焦，压力骤增，却并未慌乱。

他沉吟一瞬，抬眼看向怀庆，目光清正，语气不卑不亢：

“殿下，学生来自北莽，地处边陲，消息闭塞。

但也正因如此，亲眼见过大户盘剥乡里，见过刘家兼并土地，更见过寻常百姓为了一口活路，不得不卖儿卖女。”

他语气平稳，言辞却如出鞘的刀：

“京都士子或精于经义文章，但学生深知，若不通下情，不解民生之艰，再华美的策论，也不过是空中楼阁。

韩师带学生入京，或许正是看中了学生身上这点‘土气’。

它不雅，但真实。

而这真实，恰是许多高谈阔论者最缺的东西。”

韩先生闻言，唇角泛起一丝几不可查的笑意，端起茶杯，轻轻啜了一口。

姬空衡目光微动，看向韩先生，见他默认姿态，心中了然。

此子心性质朴，根基干净，更难得的是这份身处皇权中心而不失方寸的定力。

韩师看中的，恐怕正是这份心性与可塑性。

姬空明哈哈一笑：

“白掌柜教子有方！皇姐，你现在明白了吧？韩师眼光，从不会错。”

怀庆深深看了白玄宣一眼，未再追问，只是眼中那抹审视淡去，化为一丝不易察觉的欣赏。

话题随即转到即将到来的皇帝寿辰。

姬空衡放下茶杯，眉头微蹙，语气带着一丝凝重：

“韩师，寿礼之事，十三弟沉稳，不负所望。

只是……北莽县之事，证据确凿，指向二皇兄与云家。

可父皇对此，似乎……并未深究。”

姬空明冷哼一声，接过话头：

“何止未深究！

云长天那老狐狸，前两日还在御前与父皇谈笑风生，仿佛北莽县那场针对四哥乃至可能危及父皇的阴谋，与他云家毫无干系！

父皇……竟仍对他信任有加。”

他语气中带着不解与愤懑。

怀庆轻叹一声，声音压低：

“云家势大，盘踞江州，树大根深。

云长天身为阁臣，其门生故旧遍布朝野，与军中亦有千丝万缕联系。

此时……确非与云家彻底撕破脸的良机。”

韩先生静听片刻，方才缓缓开口，声音平和却带着洞察世事的清明：

“陛下乃天下之主，权衡之术，自有考量。

云家九州诸家之首，其势非一日可削。

灵机复苏在即，朝局稳定，重于一时意气。”

他目光扫过三位皇子公主，

“尔等当务之急，是借此次灵机变动之机，积蓄力量，培植根基。

寿礼之事，尽心即可，不必执着于一物之得失。

未来之局，在于大势，而非一时一事之长短。”

姬空衡若有所思。

姬空明撇了撇嘴，虽不甘，却也知韩师所言在理。

怀庆则微微颔首，显然将这番话听了进去。

竹影摇曳，茶香依旧，小小的听竹苑内，谈论的却是关乎天下走向的棋局。

与此同时。

京城，云府深处。

一间布置古朴，却隐隐透出森严气息的书房内。

烛火摇曳，映着云长天清癯淡漠的面容。

他听着手下心腹汇报北莽县后续，神色未有丝毫波澜。

“厉千山伏诛，磐门烟消云散……可惜了那株血玉冰莲。”

心腹云长河低声道，语气带着惋惜。

云长天指尖掠过桌上一方温润古玉，语气平淡无波：

“一枚棋子罢了，丢了便丢了。

姬慕昌（皇帝名讳）还没那个胆子，在此时与我云家彻底撕破脸。”

他抬眼，目光仿佛穿透墙壁，望向皇城方向，带着一丝若有若无的讥诮。

“灵机复苏乃天下大势，煌煌不可阻挡。他这大胤的国祚，还能延续几天，尚未可知。”

这时，一名黑衣人无声无息地出现在角落阴影中，躬身递上一封密信。

云长天展开扫过，是家主云天穆的亲笔，主要提及各地矿材收集与“玄灵甲”的锻造进度。

他眉头微不可查地一皱：

“进度还是太慢。告诉天穆，加快速度。

灵机全面复苏之前，我们必须掌握足够的力量。”

黑衣人领命，并未立刻离去，而是低声道：

“先生，上巫宗那位长老已在偏厅等侯。”

云长天颔首：“请他过来。”

片刻后，一名身着怪异服饰，周身萦绕着淡淡阴冷气息的老者走入书房，正是上巫宗派驻京城的连络长老。

“云先生。”长老声音沙哑，如同砂纸摩擦。

“长老请坐。”

云长天态度客气，却带着居高临下的疏离，

“贵宗所需的下一批‘养料’，不日便可送达。不知那蛊的培育，进展如何？”

长老干瘪的脸上挤出一丝难看的笑容：

“云先生放心，有贵府源源不断的玉石奇珍滋养，母蛊活性大增。

新一批的‘幻影’、‘蚀骨’皆已成熟，效力更胜从前。

只是……磐门被拔除，我们在北地的据点……”

“北地不过疥癣之疾。”

云长天打断他，语气不容置疑，

“目光放长远些。

待灵机彻底复苏，天下格局重塑，何处不可为据点？

当下，你我合作，各取所需。

云家助你上巫宗积蓄力量，重现于世；

你上巫宗，则需在我需要时，提供必要的……‘协助’。”

长老眼中幽光一闪，垂下头：“谨遵先生之意。”

烛火将两人的影子投在墙上，扭曲拉长，如同潜藏在繁华京城下的暗流，蠢蠢欲动。

云长天摩挲着古玉，望向窗外沉沉的夜色。

灵机的潮汐已然涌动，这盘天下大棋，他云家，必须要占得先手。