震动停止了。

尘埃缓缓沉降，如同时间本身在幽暗的洞穴中凝滞。火把燃烧的噼啪声，是这死寂中唯一的声响，却衬得洞穴更加空旷、阴森。朱高煦背靠着冰冷湿滑的入口石壁，剧烈地喘息着，耳朵里嗡嗡作响，既是刚才那声沉闷巨响的余震，也是心脏狂跳的轰鸣。

他独自一人了。

桦山久守和佐助追着那个神秘影子冲了出去，此刻不知身在何处，是吉是凶。身后，那通往幽蓝冷光和白骨祭祀之地的通道里，烟尘尚未散尽，一片死寂，仿佛刚才的震动和隐约的坍塌声只是幻觉。但空气中弥漫的浓重土腥味，以及脚下尚存的细微酥麻感，都提醒着他，那绝非幻觉。

是那个影子触动了什么机关？还是他们三人在祭祀洞穴中的活动，引发了某种古老的自毁机制？亦或是……这洞穴本身，就存在着某种不为人知的力量？

恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间漫过朱高煦的全身，让他四肢冰凉，几乎僵硬。他下意识地握紧了拳，被粗糙绳索磨破的手腕传来刺痛，这痛感反而让他从最初的惊骇中略微清醒过来。

不能慌！绝境之中，慌乱就是死路一条。

他强迫自己深呼吸，压下胸腔里翻腾的恐惧和混乱的思绪，独眼在昏黄跳动的火把光芒中，急速扫视四周。

入口缝隙外，是那片被迷雾和海浪声笼罩的、危机四伏的礁石滩，桦山久守和佐助消失在那里，那个神秘矮小的影子也遁入其中。出去？外面是未知的追捕、可能存在的其他“古人”、以及恶劣的自然环境，孤身一人，双手被缚，生存几率渺茫。留在洞里？这个刚刚发生诡异震动、充满白骨和神秘蓝光的洞穴，同样吉凶未卜。

但至少，这里暂时能遮蔽风寒，有古人遗留的器物，或许……还有未被发现的秘密，以及——他怀中那匆忙藏起的皮卷和骨片。

他迅速做出了决断。先留在洞内，探查情况，寻找可能的武器、工具，以及……其他出口。古人能在这里长期居住，绝不可能只有那一个隐秘的、需要机关开启的入口。必定有其他通风口、取水处，甚至逃生通道。

他首先检查了一下捆缚双手的绳索。得益于之前“探路”时的略微放松，加上刚才剧烈的动作，绳索又松动了一些。他背靠着一处突出的、粗糙的岩壁棱角，开始用力、小心地摩擦手腕上的绳索。粗糙的岩石边缘刮擦着皮肉，带来火辣辣的疼痛，但他咬着牙，一声不吭，专注地磨蹭着。汗水混合着灰尘，从额角滑落。

时间在死寂和摩擦声中流逝。不知过了多久，也许是一刻钟，也许更短，只听“嘣”的一声轻响，绳索终于被磨断了一股！他精神一振，更加用力，几下之后，绳索应声而断！

双手恢复自由！尽管手腕被磨得血肉模糊，火辣辣地疼，但这久违的自由感，让他几乎要呻吟出声。他迅速活动了一下僵硬麻木的手腕和手指，感受着血液重新畅通带来的刺痛和力量感。

第一步，脱离束缚，完成。

他捡起地上佐助匆忙间丢下的、那支即将燃尽的火把，又从那堆古人遗留的、作为燃料的干燥苔藓和细小枯枝（显然古人也有储火习惯）中，小心地引燃了另一支准备好的、浸了少许残存油脂的简易火把。火光重新稳定，驱散了些许黑暗，也给了他一些安全感。

他没有立刻深入祭祀洞穴去查看坍塌情况，那太危险。他先仔细检查这个生活洞穴。他举着火把，沿着石壁慢慢走，不放过任何角落。手指拂过那些粗糙的壁画刻痕，试图解读更多信息；查看那些陶罐、石器和骨器，寻找可用的工具。

在一个较大的陶罐后面，他发现了一小堆用石板盖着的、黑乎乎的块状物，用手捏了捏，质地坚硬，闻了闻，有淡淡的腥味和咸味——是腌渍或熏制过的肉干？或是鱼干？虽然不知存放了多久，但在绝境中，这可能是救命的食物。他小心地拿起一小块，用牙齿试探着咬了一点点边缘，一股浓烈的咸腥和霉味直冲脑门，但似乎没有明显的腐坏迹象。他强忍着不适咽下那一点点，将剩下的用一块破旧的兽皮小心包好，塞入怀中。

他又找到几件相对锋利的石刀、石斧，挑选了两把最趁手的，用撕下的衣襟缠好，绑在小腿上。还有几根坚硬的、一头被磨尖的骨刺，也被他收了起来，可以作为近身搏斗的武器，或者……撬锁的工具。

在洞穴另一侧靠近石壁的地面，他发现了一处不起眼的凹陷，拨开积灰，下面竟是一个用石板封住的、小小的地窖！费力撬开石板（用找到的石斧），一股更陈腐的气息涌出。地窖不大，里面堆放着一些已经炭化发黑的、疑似谷物（或某种植物种子）的东西，还有几个密封较好的小陶罐。他打开一个陶罐，里面是一种半凝固的、暗黄色的油脂，闻起来有股怪味，但或许可以助燃或做其他用途。另一个陶罐里，则是灰白色的、颗粒粗糙的盐晶。盐，在野外生存中，至关重要。

这些发现让朱高煦精神一振。古人在这里的生活储备，比他想象的更充分。这进一步说明，这里并非临时据点，而是一个有一定规模的、可以自给自足的聚居点。他们为何离开？集体迁移？还是遭遇了某种灭顶之灾？那些祭祀洞穴中的累累白骨，是否就是答案的一部分？

补充了少量“食物”（尽管难以下咽），获得了武器和盐，朱高煦的信心增强了一些。他再次走到通往祭祀洞穴的通道入口，侧耳倾听。里面依旧死寂，烟尘似乎散去了些。他举起火把，屏住呼吸，小心翼翼地向里望去。

通道似乎没有完全坍塌，但深处堆积了一些落石，堵住了大半去路，只留下一个狭窄的、需匍匐才能通过的缝隙。幽蓝色的冷光从缝隙中隐约透出，那股腥甜味依旧淡淡地飘散出来。

朱高煦犹豫了。进去？风险未知。那个诡异的祭祀洞穴，那能自发蓝光的晶体，那遍地的白骨，还有刚才的莫名震动，无不透着邪性。但里面也可能隐藏着古人更核心的秘密，甚至……是离开这里的线索？那些壁画，那些符号，或许能揭示更多。

他最终决定，暂时不冒险深入。当务之急，是寻找其他出口，以及确认自身安全。他将注意力重新放回生活洞穴，更加仔细地搜索每一寸石壁和地面，寻找可能存在的暗道或通风口。

功夫不负有心人。在洞穴最内侧，一处被厚厚灰尘和废弃杂物覆盖的石壁下，他发现了异常。那里的石壁颜色与周围略有差异，敲击声音也略显空洞。他费力清理开杂物和灰尘，露出一片相对平整、边缘有细微缝隙的石板！

又是一个暗门？！

有了之前开启入口的经验，朱高煦没有贸然用手去推或按。他仔细检查石板边缘，发现左下角有一处不起眼的凹陷，形状与入口机关的石块类似，但要小一些。他试着用一根骨刺，小心翼翼地探入凹陷，轻轻一撬。

“咔哒。”

一声更轻微的机括响动。石板纹丝不动。

朱高煦皱眉，又试了试其他角度用力，依旧无效。难道不是这样开启？或者，机关年久失修，已经失效？

他退后一步，举着火把，重新审视这块石板。石板表面粗糙，与周围石壁浑然一体，但仔细观察，可以发现上面有一些极其模糊的、仿佛随意划刻的线条。他心中一动，伸手去触摸那些线条。指尖传来凹凸不平的触感，并非天然形成，而是……刻痕？

他凑近火把，仔细辨认。线条非常浅，被灰尘覆盖，几乎难以察觉。那似乎是几个符号，与之前见过的“鸟爪鱼骨”符号有些相似，但更加复杂，像是一种变体组合。其中一个符号，似乎指向石板中央偏上的某个点。

符号？指引？朱高煦的心跳再次加快。他尝试着，用手指按照那些符号的走向，在石板表面轻轻描摹。当他描摹到那个指向中央偏上点的符号终点时，指尖传来极其细微的、几乎难以察觉的凸起感。他用力向下一按。

“轰……”

一声沉闷的、仿佛巨石移动的响声从石板后传来，但石板本身依旧没有动。然而，在石板右侧的石壁上，距离地面约一人高的位置，一块原本看起来毫无异样的岩石，却向内缓缓缩了进去，露出一个黑黝黝的、碗口大小的洞口！一股强劲的、带着湿冷气息的气流，从洞口中涌出，吹得火把一阵摇曳。

不是暗门，是通风口？还是……窥视孔？

朱高煦立刻将火把凑近那个洞口。洞口边缘光滑，有明显的人工开凿打磨痕迹，斜向上方延伸，深不见底。气流很强，带着新鲜的、咸腥的海风味，说明另一端很可能通向外界！而且，从气流的强度和方向判断，这个通道并非垂直，而是有弧度的，可能并非简单的通风孔，而是……一条狭窄的、可供一人爬行的隐秘通道！

古人开凿这条通道做什么？逃生？取水？窥探外界？

无论如何，这发现让他看到了希望！他尝试将手臂伸入洞口，通道内部虽然狭窄，但似乎勉强可以容一个成年人匍匐通过。只是里面一片漆黑，不知深浅，不知通向何处，也不知是否有危险。

是立刻钻进去探索，还是先做更多准备？朱高煦看了看手中即将燃尽的火把，又看了看洞穴内剩余的燃料和找到的物资。他决定，先退回洞穴入口附近，观察一下外面的情况，同时制作一个更持久的火把，带上一些食物和水（那个装着些许淡水的小皮囊和找到的腌肉、盐），再进入这条未知通道探索。

他迅速退回生活洞穴中央，用找到的油脂和干燥的苔藓、枯枝，捆绑制作了两支相对耐燃的火把。又将那块难吃的腌肉用找到的盐简单搓了搓（希望能延长保存时间），连同那点宝贵的盐晶和那卷皮、几片骨片，小心地用兽皮包好，贴身收藏。石刀和骨刺也准备好。

就在他准备再次走向那个新发现的通风口通道时，洞穴入口方向，突然传来了极其轻微的脚步声和刻意压低的交谈声！

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是桦山久守和佐助回来了？还是……那个神秘影子，或者别的什么人？

朱高煦的心瞬间提到了嗓子眼。他立刻熄灭了手中的火把（只留一点微弱的炭火备用），迅速闪身，躲到了那个发现地窖的石板后面，屏住呼吸，侧耳倾听，手紧紧握住了小腿上绑着的石刀。

脚步声在入口外停下，似乎有些犹豫。接着，是极其轻微的、物体刮擦石壁的声音，像是有人在小心翼翼地探查入口缝隙。

不是桦山久守或佐助！他们的脚步声和行动方式，朱高煦很熟悉，更加沉稳，也更有目的性。外面的声音更加轻灵，更加……鬼祟。

是那个影子！他去而复返？还是他的同伙？

朱高煦的心跳如鼓，独眼在黑暗中死死盯着入口缝隙的方向，握刀的手心沁出冷汗。是福是祸？是发现他独自一人的机会，还是……更大的危险？

就在这时，入口缝隙处，一道极其矮小、几乎贴着地面的黑影，如同灵活的壁虎，悄无声息地溜了进来！火把已熄，只有洞穴深处那祭祀洞穴方向隐约透出的、极其微弱的幽蓝冷光，勾勒出那黑影一个模糊的轮廓——确实非常矮小，似乎不足四尺，身形佝偻，动作却异常敏捷。

黑影进来后，似乎对黑暗很适应，几乎没有停顿，径直朝着……生活洞穴中央，那堆古人遗留的器物，特别是那张干硬的兽皮和那个独木舟模型的方向，快速移动过去！

他（或她？它？）的目标是那些东西？难道这黑影并非古人后裔，而只是一个觊觎古人遗物的……贼？或者，是别的什么存在？

朱高煦躲在暗处，大气不敢出，脑中飞速思考。是趁其不备，发动袭击，制服这个黑影，问个明白？还是继续隐藏，观察其目的？

就在黑影即将触碰到那张兽皮时，异变再生！

“嗤嗤嗤——”

一阵轻微但密集的、仿佛什么东西快速爬行的声音，突然从祭祀洞穴的通道方向传来！紧接着，在那一丝幽蓝冷光的映照下，只见地面上，墙壁上，不知何时，出现了无数个快速移动的、指甲盖大小的、闪烁着同样幽蓝微光的小点！如同潮水般，向着生活洞穴，特别是那个黑影和朱高煦藏身的方向，汹涌而来！

是虫子？发光的虫子？从祭祀洞穴里出来的？

那矮小黑影似乎也察觉到了异常，猛地停下动作，喉咙里发出一声极其短促、怪异、仿佛受惊小兽般的嘶鸣，猛地转向洞口方向，似乎想逃！

但已经晚了！那些幽蓝色的光点移动速度快得惊人，转眼间就爬满了黑影的脚面、小腿！黑影发出一声痛苦而惊恐的尖啸，声音尖锐刺耳，完全不似人声！他疯狂地跺脚、拍打，但那些蓝色的光点如同附骨之疽，越来越多，顺着他的身体向上蔓延！

借着那诡异的幽蓝微光，朱高煦惊恐地看到，那些“光点”，赫然是一只只通体幽蓝、半透明、形似潮虫但放大了数十倍的古怪虫子！它们口器狰狞，正疯狂地噬咬着黑影！黑影身上那看似破烂的衣物（或是皮毛？），在蓝色虫子的噬咬下，迅速化为飞灰，露出下面……覆盖着稀疏灰白色毛发、皮肤粗糙如树皮的躯体！

这到底是什么东西？！是人是兽？还是……朱高煦不敢想下去。

黑影的尖叫戛然而止，整个身体如同被抽空了骨头，软软倒下，瞬间就被潮水般的蓝色虫子淹没！幽蓝的光芒在那团“虫潮”中闪烁，伴随着令人毛骨悚然的、细微的“咔嚓”咀嚼声。

朱高煦浑身冰凉，头皮发麻，几乎要窒息！他死死捂住自己的嘴，不让自己发出丝毫声音，身体紧紧贴在冰冷的石壁后，连呼吸都已停止。那些诡异的蓝色虫子，在吞噬了黑影之后，似乎“闻”到了生人的气息，或者说，察觉到了洞穴中还有别的“猎物”，虫潮微微一顿，然后，如同一片闪烁着死亡之光的蓝色地毯，向着朱高煦藏身的地窖石板方向，缓缓蔓延过来！

幽蓝的冷光，映亮了黑暗的洞穴，也映亮了朱高煦瞬间苍白的脸。退路（入口）被虫潮隐约封住，前进（通风口通道）尚有一段距离，且不知是否安全……

绝境，再次以更恐怖、更诡异的方式降临