院中渐渐安静下来，那五六户相熟的村民匆匆离去，各自回家筹措银钱，收拾山货。

消息却象长了翅膀，扑棱棱飞遍了白山村每一个角落。

有人倚着门框咂嘴：“白岁安这是要带咱们发财？”语气里半是期盼，半是怀疑。

也有人蹲在墙根嗤笑：“盘客栈？他一个种地的，懂什么经营？别把几家老本都赔进去！”唾沫星子砸在黄土上。

更多的则是沉默观望，眼神里交织着渴望与畏惧。

白山村，难得地躁动起来。

人散去，柳青青已重新梳洗过，换上一身干净的素色衣裙，发髻挽得一丝不苟，只眼角眉梢还残留一丝昨夜未曾尽褪的慵懒春意，却被她眼底的温婉从容稳稳压住。

她带着长女羽微在灶房忙活，特意熬了一锅红糖水，用粗瓷碗盛了，给后续又闻讯赶来的乡邻递上。

白岁安和老三玄宣在院角清点方才几家送来的零星铜钱和几包干货，两张硝好的兔皮。

玄宣做事仔细，一一记在纸上。

“爹，现银加之这些山货皮子，折算下来，约莫有四十两了。”玄宣低声道，眉头微蹙，“离三百两，还差得远。”

白岁安面色平静：“尽人事，听天命。去把你大哥叫回来，我们准备借辆驴车，今日就去县城看看。”

“哎！”玄宣应声，刚要转身，一旁机灵的玄星早已蹦起来：“我去叫大哥！”话音未落，小人影已窜出了院门。

武场就在村中学堂旁边，夯实的泥土地，竖着几个木桩草靶。

玄礼正赤着上身，对着一截老木桩练拳，拳风沉闷，汗水沿着少年初显棱角的脊背滑落。

他卡在五重境已有半年，心中憋着一股劲。

玄星像只小狐狸般溜进来，没直接喊，先凑到一旁抱臂观看的赵武师身边，眨巴着眼：“赵叔，我爹让我哥回去哩。”

赵武师身形魁悟，面容粗犷，目光却沉稳。

他看了眼玄星：“家里有事？”

他是村中武师，也是隐居的韩先生的护卫，两家关系近，对白家几个孩子也熟悉。

玄星小脑袋一扬，带着点小得意，却又下意识压低声音：

“我爹要带大家盘下县城的同福客栈！以后咱们村的山货猎肉，都能直接卖到店里去！大家一起挣钱！”

他记着爹说的“一起富裕”的口号，虽不完全懂，却觉得威风。

赵武师浓眉一挑，略显诧异，随即失笑：

“盘店？岁安兄弟倒是敢想。”

他摇摇头，象是想起什么，“听村里人说，早些年他一人跑出去寻仙问道，也是这般敢想敢做，结果差点把命丢在外头……这性子，倒是一直没变。”

这时，学堂门吱呀一声轻响，青布长衫的韩先生踱步出来。

他年约四旬，面容清癯，气质儒雅，与这山村格格不入。

他显然听到了对话，目光掠过玄星，看向赵武师：“盘店？一起富裕？”

赵武师收敛笑容，躬敬道：“先生，是白岁安的主意。召集了几户人家，想凑钱盘下县里一家客栈，说是要带着村民一起经营。”

韩先生指尖轻轻捻动，望向白家小院的方向，眼中掠过一丝极淡的追忆：

“‘一起富裕’……古之圣贤，今之帝王，无不以此相号召。然，纵是昙花一现者，亦寥寥无几。”

他沉默片刻，忽对赵武师道，“取二十两银子给玄礼带回去，算我一份，我也想看看他能走多远。”

赵武师一怔，随即点头：“是。”

他自个儿也掏出个钱袋，“我也凑二十两，信岁安兄弟一回。”

玄礼已停下练拳，擦着汗走过来，听得这话，黝黑的脸上露出惊讶。

玄星更是欢喜地拽哥哥的袖子。

韩先生目光落在玄礼身上，淡淡道：“告诉你父亲，事不易为，慎始慎终。”

玄礼抱拳，沉声道：“谢先生，谢赵叔！话一定带到。”

玄礼揣好银两，拉着玄星往回走。

路上，果然见不少村民提着篮子、布袋，脚步匆匆往自家方向赶，脸上带着或期盼或尤豫的神色。

显然，盘店入股的消息已彻底发酵。

迎面走来一老一少。

老的驼背弯腰，是村西头的孙老汉；

少的十七八岁，名叫孙大石，和玄礼一同在武场习武，身手不错，已摸到四重境的门坎。

“玄礼，玄星，”孙大石嗓门洪亮，笑着打招呼，只是笑容里有些勉强，“听说你家要干大事了？盘客栈？”

玄礼点头：“恩，我爹是有这个打算。”

孙老汉浑浊的眼睛看了看玄礼，又迅速低下，扯了扯儿子衣袖，声音干涩：“快走，别误了正事。”

孙大石脸上那点笑彻底没了，对玄礼低声道：“我爹……非让我去刘老爷家试试，看能不能谋个护院的差事……”

他拳头无意识攥紧，“家里……实在揭不开锅了，刘家今年又加了租子……”

玄礼沉默了一下。

孙家是村里的外来户，原本就没有自己的地，一直租种刘家的田，还一直供着大石哥习武，在村里拉了许多饥荒。

他拍了拍孙大石的肩膀：“大石哥，保重。”

擦肩而过，隐约传来孙家父子的低语，带着压抑的火气。

“爹！为啥非得卖身给刘家？我去学打猎也能挣口饭吃！”

“你懂个屁！打猎能有几个钱？能抵了刘家的债？进了刘家，好歹有口饱饭，还能抵些债！练了武不就是为了改命吗？这就是命！”

“可白叔家地也不多，大哥习武，三弟读书，二妹也在家习字，不也熬过来了？”

“人家白岁安有本事！地里刨食能刨出花来！山里捡货能捡出参来！你能比？咱家能比？别废话了！”

玄礼脚步顿了顿。

玄星仰头看他，小声问：“哥，孙家为啥非要卖身给刘家？咱们家地也不多啊，你习武，三哥读书，二姐也在家温书习字，不也熬过来了吗？”

玄礼看着弟弟稚嫩却聪慧的眼睛，叹了口气，低声道：

“不一样的。孙家没有自己的地，全是租刘家的，加租就活不下去。咱们家……好歹还有五亩自己的薄田打底，多少能落点。而且，”

他顿了顿，声音更低，“若不是爹爹总能指点你们在山里找到好东西贴补家用，光靠地里产出和租那十亩地，咱家的日子，未必比孙家好多少。”

玄星似懂非懂地点点头，心里却第一次模糊地意识到，爹爹常说的“山里有点运气”，似乎并不只是运气那么简单。

孙家父子到了刘家大宅那气派的黑漆门前。

看门的家丁穿着绸褂，斜睨着他们，鼻孔朝天：“干什么的？”

孙老汉赶紧弯腰，脸上堆满谄笑：“这位爷，烦劳通传，小老儿带犬子孙大石，想来府上谋个差事，犬子已是武道四重，会几下拳脚……”

家丁打量一番孙大石健硕的身板，哼了一声：“等着！”转身进去。

不多时，出来传话：“老爷让你们进去。”

刘大户刘全正坐在厅堂太师椅上，端着茶碗，慢慢撇着浮沫。

听孙老汉磕磕巴巴说明来意，他小眼睛眯了眯，掠过孙大石。

“想当护院？嗯，看着是块料子。”他放下茶碗，语气随意，“听说，白岁安要盘店？还拉了不少人入股？”

孙老汉一愣，忙道：“是…是有这么回事，小老儿没掺和……”

刘全嗤笑一声，声音尖细：“他白岁安种地是把好手，弄客栈？呵，怕是被人骗了都不知。县里那同福客栈，位置是不错，可里头烂帐一堆，原来的东家就是撑不下去才急售的。”

他优哉游哉地呷了口茶：“让他折腾。等他把那几家的钱都败光，来年交不上税，求上门来，我看谁还敢硬气？地，自然就归了我刘家。”

他眼光扫过孙老汉，“你也受过他指点沤肥吧？怎么没去入股发财啊？”

孙老汉顿时面红耳赤，手足无措，只能干巴巴赔笑：

“刘老爷说笑了，小老儿……小老儿哪有馀钱，还得指着大石挣口饭吃，还是跟着刘老爷稳妥，稳妥……”

孙大石站在父亲身后，拳头在身侧攥得死紧，脸颊火辣，只觉得满心羞愧难当，先前那点不情愿，

此刻全化作了对父亲卑躬屈膝的恼火和对刘大户轻篾态度的愤怒，

可想到卧病的母亲和空荡荡的米缸，那火又烧得他五脏六腑都疼，最终只能死死低下头。

刘全满意地看着孙家父子的窘态，挥挥手：“行了，既然想来，就留下试试吧。先去后院找管家登记画押，把身契按了。”

看着孙家父子唯唯诺诺退下的背影，刘全脸上的肥肉抖了抖，露出一丝阴冷笑意。他朝旁边侍立的刘三招招手。

“老爷有何吩咐？”刘三赶忙躬身凑近。

“白岁安不是要去县城盘那破客栈么？”刘全压低了声音，小眼睛里闪着精光，“你派两个机灵点的，腿脚快的，给我跟去县城盯着。看他见了谁，谈了啥价，是不是真能掏出银子来。一有消息，立刻回来报我。”

“是，老爷！”刘三应道。

“还有，”刘全指尖敲着茶几，沉吟道，“给我备纸笔，我得给县丞大哥去封信。这白岁安，一个泥腿子不安分种地，妄想攀高枝盘店做生意？哼，得让大哥在县衙里‘关照关照’，可不能真让他把这客栈给支棱起来，坏了咱白山村的规矩。”

“明白！小的这就去办！”刘三心领神会，快步退下安排人手和准备书信去了。

白家小院里，人渐渐少了。

玄礼玄星带回韩先生和赵武师的四十两银子，加之之前的，已凑近百两。

白岁安看着那堆银钱山货，目光沉静。

驴车已经借来套好。

“走吧。”白岁安对玄礼道，“去县城。”