夜色深沉，白家客栈后院厢房内，油灯昏黄。

一家人连同王虎等几个护卫队小头目围坐，桌上饭菜未动，气氛凝滞如铁。

白日开业的热闹与磐门寻衅的风波，如同冰火交织，让初掌客栈的兴奋蒙上一层挥之不去的阴影。

白岁安端起白瓷碗，喝了口温水，目光扫过众人，最终落在长子身上：

“玄礼，你先说说，今日护卫队的表现，以及……你与那董老七交手的感觉。”

白玄礼腰背挺直如枪，声音却沙哑：

“爹，护卫队的兄弟们今日令行禁止，未露怯意，尚可。只是……那董老七，”

他顿了顿，眉头微蹙，“确是武道九重，气息凝练，出手狠辣。若非李县尉及时出手，我恐非其一合之将。”

这话像块石头投入死水，众人心头一沉。

王虎忍不住插嘴：

“礼哥，你已经很厉害了！那狼头刺青的家伙，被你一招就废了骼膊！”

白玄礼缓缓摇头：“匹夫之勇，不足为恃。

磐门今日虽退，但绝不会善罢甘休。

一个董老七已是如此，其上还有副门主、门主……我白家如今，并无真正先天战力坐镇。”

这才是问题的内核。

客栈生意红火是好事，却也成了众矢之的。

没有足够的武力守护，这份刚刚起步的家业，便是怀璧其罪，空中楼阁。

柳青青轻叹一声，接过话头，语气温婉却难掩忧虑：

“今日营收初步清点，扣除成本，净利约有十两。若日日如此，倒是一笔可观的进项。”

她眉宇间忧色更深，

“可这钱，赚得烫手。磐门如跗骨之蛆，刘县丞态度暧昧，其馀三家想必也在观望。

我们如同抱着金砖行于闹市，四周皆是虎狼。”

“娘说得对。”白玄宣放下一直记录的毛笔，小脸上满是与年龄不符的严肃，

“今日还有几个形迹可疑的生面孔在附近转悠，不象是寻常住客。

我让两个机灵的兄弟跟了一段，似乎……往城南磐门的方向去了。”

屋内再次陷入沉默。危机四伏，这是所有人的共识。

半晌，白玄礼抬起头，目光灼灼地看向父亲：“爹，我有一个想法。”

“说。”白岁安沉声道。

“算算时日，年底，北玄卫将要征召兵员了。”

白玄礼声音沉稳，却带着破釜沉舟的决绝，

“我想去应征北玄卫。”

“北玄卫？”柳青青失声低呼，手一颤，“那可是要去边境戍守，与北莽蛮族厮杀的！玄礼，太危险了！”

“娘，危险，但也是机会。”

白玄礼解释道，眼神坚定，

“北玄卫乃朝廷精锐，独立于地方体系。一旦入选，便有了官身。

磐门与刘县丞的手再长，也伸不进北玄卫。

有了这层身份庇护，家中产业方能安稳。

而且，军中历练，是提升实力最快的途径。”

王虎等人眼睛一亮：“礼哥，你要是能进北玄卫，咱们客栈可就真有靠山了！”

白岁安静静听着，指尖无意识地轻叩桌面。

他理解长子的想法，这确实是目前破局的一条路。

风险与机遇并存，如同刀锋行走。

“北玄卫征兵，消息确凿吗？”白岁安问，“往年都是县尉具体操办。”

“十有八九。武场里已有风声传出，往年也是这个时候开始筹备。”白玄礼肯定道。

白岁安沉吟片刻，霍然起身：“光靠风声不够。玄礼，你去准备些品相好的山货，我们连夜去拜访李县尉。”

“现在？”柳青青讶然。

“恩，现在。”白岁安目光深邃如夜，

“开业风波未平，此刻上门，正显我白家急切与诚意。有些话，早些问明白，我们才好做下一步打算。”

夜色已深，县尉府邸门前灯笼高挂，映照着石狮肃穆的身影。

通报后，李县尉竟未歇息，很快便在书房接见了白家父子。

书房内陈设简单，李贽换了一身常服，屏退了左右。

他目光扫过白岁安带来的包裹。

里面是两株品相极好的老山参和几张硝制完美的皮子，又落在神色凝重的白玄礼身上，了然道：“是为今日磐门之事？”

白岁安拱手，不卑不亢：

“大人明鉴。今日多谢大人援手之恩，保全我白家客栈。

此番冒昧打扰，一是致谢，二是……确想向大人求证北玄卫征兵之事。

小儿玄礼，有心报效朝廷，亦想为家中寻一份安稳。”

李县尉端起茶杯，吹了吹浮沫，并未直接回答，而是看向白玄礼，目光中带着审视：

“年纪轻轻，武道六重，根基扎实，心性沉稳，临危不乱。是个好苗子。”

他放下茶杯，语气肯定，

“北玄卫年底确有计划征召一批新血，主要面向北莽、临山等边县，要求至少武道五重以上。

以你的条件，入选不难，若在考核中表现突出，搏个‘小旗’乃至‘总旗’的衔职，也非不可能。”

白玄礼眼中闪过热切，抱拳道：“谢大人指点！”

李县尉话锋一转，目光变得锐利：“不过，你们可知，为何磐门今日虽退，我却未将他们当场拿下？”

白岁安沉吟道：“可是投鼠忌器？磐门势大，在北莽盘根错节，与地方势力牵扯颇深。

若无确凿证据，恐难连根拔起，反遭其噬？”

“不错。”李县尉赞许地点头，眼中闪过一丝无奈，

“磐门在此地经营多年，并非孤立的江湖帮派。刘县丞……哼。”

他冷哼一声，未尽之语意味深长。“王县令致仕在即，县衙内暗流涌动。此时若贸然与磐门全面冲突，并非明智之举。”

他语气缓和了些，给出一个明确的承诺：“不过，也不必过于忧惧。北莽县，还轮不到他磐门一手遮天。城卫军并非摆设。

尤其是在北玄卫征兵这等关乎边境防务的大事前夕，王县令和本官，都不会允许磐门有大的动作，扰乱地方安宁。

磐门的先天高手，自有本官与王县令盯着。

他们若敢不顾规矩对你白家出手，便是自寻死路。

你们目前要做的，是稳住客栈经营，约束好手下人手，莫要主动授人以柄。”

听到这话，白岁安和白玄礼心中稍安。

有了县尉这句承诺，至少短期内，不必担心磐门动用高端武力进行碾压式的报复。

“多谢大人！”白岁安再次躬身行礼，诚意十足。

“去吧。”

“让令郎好生准备。北玄卫，是一条出路，但也荆棘密布。

至于客栈……好生经营，或许真能成为北莽县的一桩新气象。”

白家父子躬敬告退。

他们刚离开书房，穿过回廊，侧门轻响，李小姐李清婉端着茶盘走了出来，显然刚才在隔壁耳房。

她将茶盘交给候着的丫鬟，走到父亲身边，望着白家父子远去的背影，轻声问道：“爹爹，您似乎……很看好这白家？”

李县尉负手而立，脸上露出一丝意味深长的笑意：

“这白岁安，是个有胆识有韧劲的。更关键的是，他们家，进了韩先生眼。”

“韩先生？”李清婉明眸中闪过好奇，

“是题写客栈匾额的那位先生？女儿观其字，筋骨内含，气韵超然，绝非俗流。”

“何止非俗流。”李县尉叹道，

“那位先生若肯出山，便是入朝为官，地位也绝非为父可比。

他隐居白山村落，开办学堂武场，看似不问世事，实则眼光如炬。

他能赠予匾额，本身便是一种态度。”

他顿了顿，看向女儿，语气带着几分追忆，

“说起来，为父年轻时，也曾受过韩先生几句点拨，虽未正式拜师，但论起来，白家那小子，若按江湖辈分，倒也能唤我一声师兄。”

李清婉掩嘴轻呼，眼中异彩更甚：“竟有这般渊源？”

她不由再次望向早已空无一人的回廊尽头，脑海中浮现出白日里白玄礼那临危不惧的身影。

心下暗道：原来如此……怪不得爹爹另眼相看。

这白玄礼，倒真有几分……特别。

李县尉将女儿的神色看在眼里，微微一笑，却不点破，只道：

“夜深了，回去歇息吧。北莽县这潭水，要被这白家搅得更浑了，往后，有热闹看咯。”