数日后。

北莽县城，城南磐门，地下刑室。

火把的光摇曳不定，映着墙上扭曲的影子。

空气中弥漫着血腥与腐臭。

副门主雷豹，以及董老七、石堪、袁明三人，被铁链悬空吊着，上身赤裸。

“沙沙……沙沙……”

他们皮肤下，可见无数细小的凸起在蠕动，钻探。

那是磐门特制的“蚀骨虫”。

“呃啊——！”

石堪猛地绷紧身体，喉咙里挤出压抑不住的痛嚎，额头青筋暴起，冷汗混着血水淌下。

董老七咬碎了嘴唇，鲜血顺着下巴滴落，身体不受控制地痉孪。

袁明脸色惨白如纸，牙齿打颤，眼神涣散。

雷豹修为最高，尚能强忍，但也尽量是自己呼吸平稳，免得刺激虫子。

刑室门口，站着三人，正是不久前随门主一同归来的执事。

“鬼手”阴九、“铁壁”岳魁、“无面”韩三。

看着眼前惨状，阴冷如阴三都觉得心颤，声音低了几分：

“蚀骨虫……门主这次，是真动怒了。”

岳魁那满脸横肉也绷得紧紧，瓮声道：“看着都疼……幸好这趟差事没办砸。”

韩三依旧面无表情，但眼神深处，也掠过一丝忌惮。

主位上，门主厉千山慢条斯理地用一块绒布擦拭着一把乌木鞘短刀，对眼前的惨状恍若未闻。

“沙沙……沙沙……”

虫噬之声在寂静的刑室里格外清淅。

厉千山终于抬起眼皮，目光平淡地扫过吊着的四人。

“所以，”他开口，声音不高，却让虫噬声都为之一顿，

“四个人，对付一个刚入八重的小辈，折了老十，还让李贽和北玄卫抓了尾巴？”

雷豹猛地一颤，皮肤下的蠕动骤然加剧，他闷哼一声，艰难道：

“门主……属下……无能！那白家小子……邪门！恢复力……惊人！呼吸法……”

“够了。”厉千山打断他，短刀归鞘，发出“咔哒”一声轻响，吓得雷豹一哆嗦。

他目光扫过阴九三人：“你们怎么看？”

阴九压住心中寒意，脸上还是露出一丝讥诮：

“雷副门主自是‘尽力’了。

只是这‘力’似乎没用在正地方，莫非是看上了那白家客栈的营生，想自个儿揽下？”

他说话间，吊着的董老七突然发出一声凄厉惨叫，显然蚀骨虫钻到了要害。

石岳看得眼角直跳，瓮声附和：“丢人！还连累我们。”

韩三没说话，只默默将双手往袖子里缩了缩。

厉千山指尖轻叩扶手：

“看来我离开这段时日，家里是有些松懈了。”

他话音落下，虫噬之声猛地加剧！

“啊——！”雷豹终于也忍不住惨叫出声，身体剧烈扭动，铁链哗啦作响。

“雷豹，办事不力，罚半年资源，降为普通执事，暂代副门主之职，以观后效。”

“谢……谢门主……开恩！”雷豹几乎是嘶吼出来。

“至于你们三个，”厉千山看向董老七几人，

“各领三十鞭，资源减半。虫刑，再持续一个时辰。”

处理完惩罚，厉千山语气稍缓：

“商队将至，大事为重。那白家客栈，既然已成了北玄卫那小子家的产业，暂时不必硬碰。”

言罢，厉千山不再看那几个因剧痛而颤斗的身影，转身离去。

一个时辰后，虫刑结束。

董老七如同从水里捞出来，几乎虚脱，被两名门徒架着，拖到厉千山面前。

厉千山指尖捏着一枚赤红丹药，热气逼人。

“‘赤阳破障丹’，事成，助你破境。事败，你知道后果。”

董老七黯淡的眼中猛地爆发出光，挣扎着跪稳：“属下……万死不辞！”

“你养大的那个外甥，李狗儿，还在客栈？

“在！他只听我的！”

“恩。商队将至，让他动起来。白家客栈，该派上用场了。”

“是！”

董老七死死攥住那枚丹药，仿佛攥住了唯一的生机。

倏地，一只细长黑瓶，无声落在他膝前。

厉千山轻声道：“知道该怎么用吧。”

董老七瞳孔骤缩，呼吸停滞。

他认得

一股寒意直冲天灵盖。

他看着掌心的丹药，又看向那黑瓶，脸上血色褪尽，最终化为一丝扭曲的决绝。

他抓起黑瓶，伏下身，声音嘶哑：

“属下…明白！”

白家客栈，这几日格外热闹。

不知怎的，城里专供官员歇脚的官驿走了水，烧毁大半。

一时间，往来北莽县公干的官差、以及几位需进京述职的官员，纷纷涌入城中查找落脚处。

白家客栈环境整洁，说书新奇，饭菜可口，自然成了首选。

客房拢共二十来间，顿时紧俏起来。

这日午后，一位带着随从的绿袍官员与几名行商模样的汉子在柜台前争执起来。

“放肆！本官乃朝廷命官，需即刻入住，这几间上房，必须让出来！”官员面色不悦，身后随从按刀而立。

行商为首的是个精瘦汉子，陪着笑，语气却不让：

“这位大人，凡事讲个先来后到。房钱我们已经付了，凭啥让？”

帐房先生急得冒汗，两边都不敢得罪。

正在后院清点新收山货皮子的白羽微闻讯赶来。

她今日穿着一身素雅衣裙，发髻简单，却自有一股沉静气度。

“诸位贵客，且慢争执。”她声音清柔，却让喧闹稍歇。

她先对那官员盈盈一礼：

“大人公务繁忙，旅途劳顿，小店蓬荜生辉。只是这几位客官确已定下房间，若强行让出，恐坏了客栈信誉，也非待客之道。”

不等官员发作，她话锋一转，微笑道：

“大人若是不弃，小店后院尚有两间僻静厢房，虽比不得前院上房宽敞，却也干净整洁，一应俱全。且院门独立，出入便宜，不扰清净。房钱按普通客房算，您看如何？”

官员闻言，脸色稍霁。他确实图个清静，后院独立厢房正合他意，价格还更便宜。

白羽微又转向那几名行商，温言道：

“几位客官远道而来，是做大事的，和气生财。

小店备了些新到的白山野茶，给诸位泡上一壶，算是我代家父赔个不是。

另外，诸位若需寄卖或采买些北地特产，或许小店也能帮衬一二，价格定叫诸位满意。”

她言语得体，既全了官员面子，又给了行商实惠，还隐约点出客栈另有门路。

精瘦行商目光一闪，打量了白羽微几眼，哈哈一笑：“小姑娘会说话！成，就给掌柜你这个面子！茶我们喝了，至于货物……稍后再聊！”

一场风波，消弭于无形。

帐房先生松了口气，看向白羽微的目光满是佩服。

白岁安站在不远处，将一切看在眼里。

他见羽微处理得条理清淅，软硬兼施，既守住了规矩，又灵活变通，心中欣慰。

目光扫过热闹的客栈，客人几乎坐满，跑堂的小伙子们穿梭忙碌。

后院库里，王猎户送来的新鲜野味、村中妇女采集的山菌野果堆了半间屋子。皮货、药材也收了一些，品相都不错。

他想起《玄命道卷》的卦词——“一月后大批商旅将至”。

算算日子，差不多了。

店面早已收拾利落，人手经过这些时日磨合，也渐入佳境。

物资……应该够了。

只是不知那批商旅，会带来怎样的机遇与风波。

他抬眼，望向客栈大堂。

那个叫李狗儿的小厮，正低头擦拭着桌椅，动作一如既往的麻利，仿佛与周遭的喧嚣格格不入。